Ustál nelítostné bitvy s největšími ikonami zlaté éry boxu, aniž by padl, avšak jméno muže, jenž ho udeřil nejsilněji, by mnozí hádali jen stěží. Někdejší vyzyvatel o titul mistra světa Joe Bugner se po letech ohlédl za svou kariérou a přiznal, že ačkoliv bojoval s elitou, skutečnou bolest mu způsobil „Bouchač století“, přičemž jedním dechem zmínil i špinavé praktiky v zákulisí.
Jizva, která se nehojí
Ve své době patřil k nejodolnějším mužům, kteří kdy vstoupili mezi provazy. Britsko-australský rohovník Joe Bugner svedl památné souboje s legendami, jakými byli Muhammad Ali či Joe Frazier, a třebaže na světový titul nikdy nedosáhl, připsal si cenné skalpy Jimmyho Ellise a Henryho Coopera. Vydržel celá kola tam, kde jiní padali k zemi po pár vteřinách. Osudovým se mu však stalo setkání v texaském Dallasu, kde se v roce 1982 postavil proti muži s pověstí největšího knokautéra historie.
Earnie Shavers, jemuž se přezdívalo „Bouchač století“, poslal Bugnera k zemi hned v úvodní stanze drtivou pravačkou. Konec přišel ve druhém kole, když rozhodčí zápas odmával kvůli hluboké tržné ráně nad Bugnerovým levým okem. Oficiální verdikt zněl technický knokaut po úderu, leč poražený veterán má na celou situaci diametrálně odlišný názor.
Špinavá hra v zákulisí
Pachuť z prohry v ústech Bugnera nezmizela ani po dekádách, ba naopak. Podle jeho slov nešlo o čistý boj, ale o cílenou likvidaci řízenou z vyšších míst. „Byl to obrovský ranař, o tom žádná, ale s tím zápasem mám dodnes problém kvůli rozhovoru, který jsme spolu s Earniem vedli o roky později,“ svěřil se Bugner a naznačil, že pokyn k faulu přišel od nechvalně proslulého promotéra.
Don King měl údajně Shaversovi nařídit, aby dostal soupeře z ringu jakýmikoli prostředky a nehleděl na riziko diskvalifikace. „Když se na ten záznam podíváte, ve druhém kole mě sice trefil slušnou pravou, ale to vážné zranění, které si vyžádalo čtrnáct stehů, způsobila následná hlavička. Rozhodčí to přešel,“ postěžoval si boxer. Pro Kinga, jenž tehdy tahal za nitky světového boxu, nenašel vlídného slova a označil jej za člověka, který hrál špinavou hru od samého začátku. Ačkoliv pro Bugnera zůstává nejzuřivějším soupeřem Joe Frazier, Shavers byl tím, kdo měl v rukavicích dynamit.
Síla, co otřásla i Afrikou
Bugnerovo svědectví o ničivé síle alabamského rodáka není ojedinělé. I sám velký Muhammad Ali, který se Shaversem strávil v ringu patnáct tvrdých kol, s humorem sobě vlastním poznamenal, že Earnieho údery byly tak silné, že „otřásly i jeho příbuznými v Africe“. Ještě barvitěji to popsal jiný odolný válečník, Randall „Tex“ Cobb. Ten prohlásil, že kdyby vás Shavers trefil pravou do krku, zlomí vám kotník.
Statistiky těmto báchorkám dávají za pravdu. Magazín Ring zařadil Shaverse na šesté místo žebříčku nejtvrdších pěstních bijců všech dob. Z jeho 76 vítězství jich 70 skončilo před časovým limitem, přičemž třiadvacetkrát poslal soupeře spát hned v prvním kole. Nikdy sice nezískal pás světového šampiona, avšak jeho odkaz žije dál v příbězích těch, kteří jeho granáty pocítili na vlastní kůži.
Zdroj: talkSPORT