Rico Verhoeven měl být proti Oleksandru Usykovi outsiderem bez velké šance. Jenže ještě před jedenáctým kolem sahal po výsledku, který by otřásl boxerským světem, a po kontroverzním konci teď tvrdí, že měl na bodech výrazně vést.
Outsider, který málem převrátil dějiny
Před zápasem se mluvilo téměř výhradně o tom, jak dlouho Rico Verhoeven proti Oleksandru Usykovi vydrží. Bývalý dlouholetý šampion Glory v těžké váze přicházel z kickboxu, zatímco proti němu stál jeden z nejchytřejších boxerů své generace. Bookmakeři ani experti mu příliš nevěřili.
Jenže v ringu se papírové předpoklady začaly drolit. Verhoeven dokázal Usyka tlačit, pracoval ve vysokém tempu a před předposledním kolem byl podle oficiálních bodových lístků stále přímo ve hře. Jeden rozhodčí ho měl dokonce vpředu, další dva viděli zápas vyrovnaně.
Pak přišel okamžik, který všechno změnil. Usyk v jedenáctém kole trefil přesně načasovaný přední zvedák, poslal Verhoevena na podlahu a vzápětí ho u provazů zasypal dalšími údery. Rozhodčí Mark Lyson zápas ukončil těsně před koncem kola.
Verhoeven viděl úplně jiné skóre
Právě s tím se Verhoeven stále těžko smiřuje. Nevadí mu jen samotné ukončení, které podle něj přišlo příliš brzy. Nelíbilo se mu ani bodování. V rozhovoru pro talkSPORT.com otevřeně přiznal, že jeho vlastní pohled na zápas se od oficiálních karet výrazně lišil.
„Když se podívám na oficiální bodové lístky, byly jiné než ty moje,“ uvedl Verhoeven. Podle něj lépe odpovídalo realitě neoficiální televizní bodování Mikea Coppingera. „Myslím, že to bylo 8:2, možná 7:3, kdybych to hodně přitlačil. Ale vedl jsem o dobrý kus,“ dodal.
To je silné tvrzení. Zvlášť v zápase, kde byl Verhoeven předem brán jako muž, který si má sáhnout na limity, ne jako někdo, kdo bude boxerského krále přehrávat na body.
Otevřené skóre ho dohnalo k riziku
Zajímavou roli sehrálo také otevřené bodování, které během duelu zavedla organizace WBC. Oba boxeři dostávali skóre po každých čtyřech kolech. Verhoeven tak po osmém kole věděl, že oficiálně není tak daleko vpředu, jak si myslel.
A právě to podle něj změnilo jeho chování v ringu.
„Upřímně, před zápasem jsem věděl, že do toho musím dát všechno, abych to zvládl. Myslel jsem si ale, že přesně to dělám,“ řekl. Když slyšel těsné skóre, začal ještě víc tlačit. „Musel jsem pokračovat v tlaku, protože karty byly blízko. A tím, jak jsem musel pořád tlačit, jsem šel přímo do zvedáku,“ popsal.
Verhoeven připustil, že kdyby skóre neznal, možná by v jedenáctém kole boxoval opatrněji. Jenže po deseti kolech vysokého tempa už cítil únavu a zároveň měl pocit, že nemá prostor zpomalit.
Odveta visí ve vzduchu
Nizozemec se rozhodl podat protest u místní boxerské komise. Kromě předčasného ukončení se řeší i námitky, že rozhodčí mohl zasáhnout až po zaznění gongu. Výsledek tím sice nemusí být automaticky změněn, ale spor kolem zápasu tím rozhodně nekončí.
Verhoeven nyní očekává odvetu. Usyk však má nejprve splnit povinnou obhajobu organizace WBC proti Agitu Kabayelovi. Teprve poté se může otevřít prostor pro druhý duel.
Čas ale není nekonečný. Verhoevenovi je sedmatřicet let a po takovém výkonu nechce zůstat stát stranou příliš dlouho. Proti Usykovi přišel o výhru v okamžiku, kdy se zdálo, že má senzaci na dosah. A právě proto bude na odvetu čekat muž, který už jednou ukázal, že se na něj nestačí dívat jako na kickboxera z cizího světa.