Měl to být další večer, ve kterém Oleksandr Usyk ukáže, proč je považován za krále těžké váhy. Jenže pod egyptskými pyramidami se z papírově jasné obhajoby málem zrodil jeden z největších šoků moderního boxu.
Box Usyk vs. Verhoeven v číslech
- Místo: Gíza, Egypt
- Zápas: Oleksandr Usyk vs. Rico Verhoeven
- Titul: WBC těžká váha
- Výsledek: Usyk vyhrál na TKO
- Čas ukončení: 2:59 v 11. kole
- Kontroverze: rozhodčí zápas zastavil sekundu před koncem kola
- Bodové karty po 10 kolech: 95:95, 95:95, 96:94 pro Verhoevena
- Usykova bilance po zápase: 25-0
- Verhoevenova boxerská bilance po zápase: 1-1
Rico Verhoeven, dlouholetý král kickboxerské organizace Glory, vstupoval do zápasu s minimem profesionálních boxerských zkušeností. Přesto dokázal Usyka trápit dlouhých deset kol, trefovat ho tvrdými údery a donutit celý boxerský svět nevěřícně sledovat skóre. A pak přišel moment, o kterém se bude mluvit ještě hodně dlouho.
Ukrajinský šampion sice obhájil titul WBC v těžké váze, ale vítězství na TKO přišlo až v čase 2:59 jedenáctého kola. Tedy jedinou sekundu před gongem.
Favorit se trápil, outsider rostl
Verhoeven měl před soubojem jen jeden profesionální boxerský zápas. Usyk naopak vstupoval do ringu jako neporažený šampion a jeden z nejlepších boxerů planety. Jenže realita v Gíze byla mnohem divočejší, než čekaly sázkové kanceláře i většina expertů.
Nizozemský obr využíval velikost, fyzickou sílu i zvláštní rytmus, na který Usyk dlouho hledal odpověď. Nebyl to jen opatrný výkon outsidera, který se přijel důstojně zúčastnit. Verhoeven šel dopředu, zkoušel šampiona přetlačit a v některých pasážích vypadal, že mu skutečně bere jistotu.
Že nešlo jen o dojem, ukázaly i bodové lístky. Po deseti kolech měli dva rozhodčí zápas vyrovnaný 95:95, zatímco třetí viděl ve vedení Verhoevena 96:94.
Jedna sekunda, která změnila celý příběh
V jedenáctém kole ale Usyk konečně našel úder, který mu večer zachránil. Tvrdý zvedák poslal Verhoevena k zemi a zápas se najednou překlopil do úplně jiné roviny. Nizozemec se zvedl, chtěl pokračovat, jenže následný tlak ukrajinského šampiona donutil rozhodčího Marka Lysona k zásahu.
Problém? Do konce kola zbývala jediná sekunda.
Verhoeven okamžitě protestoval. Jeho tým zuřil. Fanoušci se rozdělili na dva tábory. Jedni tvrdili, že rozhodčí správně chránil otřeseného bojovníka. Druzí viděli předčasné ukončení, které Verhoevenovi sebralo šanci dojít do rohu, dostat minutu odpočinku a vstoupit do posledního kola životního zápasu.
A právě v tom je celá hořkost příběhu. Kdyby rozhodčí počkal ještě okamžik, zápas by šel do dvanáctého kola. Možná by Usyk stejně vyhrál. Možná by Verhoeven už neměl z čeho brát. Ale možná by se zrodil ještě větší chaos.
To už se nikdy nedozvíme.
Paul zuřil, fanoušci mluvili o krádeži
Kontroverzní konec okamžitě rozjel reakce napříč bojovou scénou. Jake Paul, který zápas sledoval, ukončení označil za šílené a neskrýval, že by v rohu Verhoevena zuřil.
„Nech ho dojít do rohu a dej mu tu minutu,“ řekl Paul pro BBC Sport. Dodal, že kdyby seděl v Ricově rohu, byl by kvůli zastavení pořádně naštvaný.
Podobné emoce se rychle objevily i mezi fanoušky. Sociální sítě zaplavily komentáře o příliš rychlém zásahu rozhodčího, o zmařené senzaci a o tom, že Verhoeven si za svůj výkon zasloužil alespoň šanci přežít do posledního kola.
Z čistě pravidlového pohledu se ale dá pochopit i opačná strana. Verhoeven byl po knockdownu pod velkým tlakem a rozhodčí má v takových chvílích právo zápas ukončit, pokud vyhodnotí, že boxer není schopný se bezpečně bránit.
Jenže načasování celé situace tomu dodalo výbušnost, kterou už žádné vysvětlení úplně nesmaže.
Usyk zůstává neporažený, Verhoeven odchází jako vítěz bez výhry
Usyk si vítězstvím udržel neporazitelnost a posunul bilanci na 25-0. Na papíře další obhajoba, další zářez, další potvrzení výjimečné kariéry. Jenže tentokrát bez obvyklého lesku.
Verhoeven naopak oficiálně odchází s porážkou, ale sportovně si získal obrovský respekt. Proti jednomu z nejlepších boxerů světa vydržel jedenáct kol, byl vyrovnaný na kartách, v jednu chvíli dokonce vedl a ukázal, že jeho přechod z kickboxu do boxu není jen marketingová atrakce.
Právě proto se okamžitě nabízí otázka odvety. Zápas, který měl být zvláštním crossoverem s jasným favoritem, se proměnil v příběh, který by podruhé prodával sám sebe.
Usyk přežil. Verhoeven neuspěl. Ale po tomhle večeru pod pyramidami už nikdo nemůže tvrdit, že šlo jen o snadnou práci pro šampiona. Tenhle konec bude box bolet ještě dlouho.