Jedna sekunda. Přesně tak málo chybělo do konce jedenáctého kola, když rozhodčí Mark Lyson vstoupil mezi Oleksandra Usyka a Rica Verhoevena. Zápas pod pyramidami okamžitě roztrhl boxerský svět na dvě poloviny. Jedni mluví o krádeži, druzí připomínají, že nizozemský obr byl po knockdownu ve velkých problémech a dvanácté kolo by pro něj mohlo dopadnout ještě tvrději.
Zajímavé je, že podobně střízlivý pohled nabídl i muž z Verhoevenova rohu. Trenér Peter Fury sice přiznal, že by zápas nechal doběhnout do gongu, zároveň ale odmítl dělat z Usyka šampiona, kterému někdo daroval vítězství.
„Usykovi nic neberte,“ zněl vzkaz, který po tak kontroverzním konci působil skoro překvapivě klidně. Fury pro Bad Left Hook ocenil Verhoevenův výkon, ale zároveň připomněl, že Ukrajinec si v nejtěžší chvíli našel cestu k rozhodujícímu úderu.
Rico překvapil celý svět
Před zápasem se čekalo, že rozdíl v čistě boxerských zkušenostech bude propastný. Usyk je technický génius, neporažený šampion a muž, který už v ringu vyřešil mnohem zkušenější těžké váhy. Verhoeven je legenda kickboxu, ale v profesionálním boxu šlo teprve o jeho druhý zápas.
Jenže realita byla mnohem dramatičtější. Verhoeven se nebál tlačit, pracoval silově, nenechal se zlomit prvním nezdarem a dlouhé pasáže dokázal favorita nepříjemně rozhazovat. Byl v řadě úseků jasně aktivnější a že Usyk působil nezvykle těžkopádně.
Nešlo jen o dojem. Po deseti kolech měli dva rozhodčí stav vyrovnaný 95:95 a třetí viděl ve vedení Verhoevena 96:94. To je na zápas mezi jedním z nejlepších boxerů planety a kickboxerským specialistou naprosto šílený obrázek.
Jedna chyba, která změnila večer
A pak přišlo jedenácté kolo. Usyk trefil tvrdý úder, poslal Verhoevena na zem a celý příběh se zlomil. Nizozemec sice vstal, ale nebyl v komfortu. Usyk ucítil krev, okamžitě přidal další tlak a rozhodčí zápas zastavil v čase 2:59.
Tady začíná hlavní spor. Kritici tvrdí, že do konce kola zbývala jediná sekunda a Verhoeven měl dostat šanci dojít do rohu. Obhájci rozhodčího zase upozorňují, že boxer po knockdownu nevypadal stabilně a Usyk do něj dál posílal údery. V takové chvíli má ringový sudí chránit zdraví zápasníka, ne sledovat hodiny.
Fury sám uznal, že by nechal zápas pokračovat. Podle něj byl Verhoeven na nohou, kolo prakticky končilo a minutu v rohu by si zasloužil. Zároveň ale dodal nejdůležitější větu: už nikdy se nedozvíme, co by následovalo. Usyk ho mohl zastavit ve dvanáctém kole, Verhoeven se mohl vzpamatovat, nebo se mohlo jít na body.
Karty už se otáčely proti němu
Právě bodové karty jsou v téhle debatě často přehlížené. Verhoeven sice po deseti kolech držel senzační výsledek, jenže knockdown v jedenáctém kole by znamenal pro Usyka kolo 10:8.
Jinými slovy: Verhoeven už by nejspíš nemohl jen přežít. Potřeboval by dvanácté kolo výrazně vyhrát, možná dokonce s počítáním. A to proti Usykovi, který právě chytil druhý dech a měl na své straně momentum.
To je důvod, proč část expertů odmítá označení „krádež“. Sporné ukončení? Ano. Tvrdé pro Verhoevena? Určitě. Ale tvrdit, že mu někdo sebral jasné vítězství, je přehnané. Po pádu v jedenáctém kole se totiž celý zápas bodově i psychologicky překlopil.
Zradila ho nová disciplína
Fury po zápase pojmenoval ještě jednu zásadní věc. Podle něj Verhoevena nezradila odvaha, srdce ani kondice. Zradila ho boxerská zkušenost.
V kickboxu vládl roky. Znal tlak, velká světla i těžké chvíle. Jenže dvanáctikolový box je jiná hra. Jiné tempo, jiná práce v klinči, jiný způsob přežívání krizí. Zkušený boxer v závěru kola po tvrdém zásahu ví, kdy svázat, kdy ustoupit, kdy spadnout do bezpečí pravidel a kdy nedat rozhodčímu důvod vstoupit mezi provazy.
Verhoeven se naučil za šest měsíců neuvěřitelně moc. Ale právě v té nejkritičtější vteřině se ukázalo, že proti němu nestojí jen Usykova levá ruka, ale i roky zkušeností z boxerských šampionátů.
Odveta dává smysl
Verhoeven už naznačil možnost protestu. Po zhlédnutí záběrů tvrdí, že k zastavení mělo dojít až po gongu, a zvažuje oficiální kroky. Reálně je ale pravděpodobnější, že celá kauza povede spíš k tlaku na odvetu než ke změně výsledku.
A odveta by dávala smysl. Nejen sportovně, ale i obchodně. Turki Alalshikh po zápase naznačil, že Usyka může čekat Agit Kabayel a potom možná druhý duel s Verhoevenem. Bad Left Hook připomíná, že právě kontroverzní konec a nečekaná vyrovnanost prvního zápasu dělají z odvety mnohem větší lákadlo než původní duel.
Verhoeven odchází poražený, ale rozhodně ne ponížený. Ukázal výkon, který mu v boxerském světě otevřel dveře, o kterých se mu před pár měsíci možná ani nesnilo.