Dříve neporažený šampion UFC v lehké váze Ilia Topuria vstupoval do White House s bilancí 17 výher a nula proher. Justin Gaethje ho zastavil v přestávce před pátým kolem a gruzínsko-španělský bojovník odnesl první porážku v kariéře i hrozivý zdravotní zápis. Blízký přítel Pablo Motos potvrdil zlomeniny v obličeji.
Zápas, který změnil vše
Topuria vstupoval do souboje jako zdánlivě nezastavitelná síla. V posledních titulových zápasech pokořil Alexandra Volkanowského, Maxe Hollowaye i Charlese Oliveiru, všechny přesvědčivým způsobem. Gaethje ale od prvního úderu udával jiný příběh.
Hned po prvním kole zavřel Topuriovi pravé oko a v průběhu souboje způsoboval soustavně těžší poranění. Ve druhém dějství se šampion na chvíli zjevil ve své nejlepší podobě: série úderů do těla naznačila, že může zápas překlopit. Nestačilo to. Tempem pěti kol nedokázal gruzínsko-španělský bojovník s Gaethjem udržet krok a Američan postupně přebíral kontrolu. Zastavení v přestávce před pátým kolem bylo kontroverzní: rohovník a sám Topuria se rozcházeli v pohledu na to, zda mohl pokračovat. Rozhodčí Marc Goddard přitom zabránil lékařské stopáži již v předchozím kole.
Zpráva z ošetřovny
Den po zápase promluvil španělský moderátor Pablo Motos, blízký přítel bojovníka. „Dnes ráno jsem byl s Iliou. Má zlomeniny očnicových kostí a nosu. Ošetřovali mu rány a stále nemohl pořádně otevřít oči," popsal Motos pro GiveMeSport.
Výhled je jasný: odpočinek, léčba a dlouhé čekání. Myšlenka na odvetu s Gaethjem se v zákulisí UFC vznáší, nový šampion ale nejspíš obhájí pás ještě dříve, než k ní dojde.
Pimblett nešetřil
Do Topurii se okamžitě pustil anglický bijec Paddy Pimblett, který šampiona dlouhé měsíce vyzýval k souboji. „Jediné, co jsi musel udělat, bylo porazit osmatřicetiletého chlapa po pětikolovém válce se mnou. Místo toho jsi vzdal na stoličce jako zbabělec," zaútočil Pimblett na sociálních sítích.
Sám Pimblett se v průběhu international fight week střetne s Francouzem Benoitem Saint-Denisem a výhrou by se vrátil do hry o titulový zápas. Až se Topuria vrátí na oktagon, divize lehké váhy bude mít jiné rozdělení karet. Velká jména na souboj s ním ale čekat budou.