Ilia Topuria má před sebou další velký test, ale jeho sebevědomí se ani nehne. Neporažený šampion UFC před duelem s Justinem Gaethjem prohlašuje, že soupeře uspí už v prvním kole a tentokrát mu po výhře neprojeví žádný respekt.
Válka slov před velkým večerem
Neporažený bojovník Ilia Topuria vstupuje do dalšího titulového zápasu s výrazem muže, který o sobě nepochybuje ani vteřinu. Na velkolepém turnaji UFC v Bílém domě bude hájit mistrovský pás lehké váhy proti Justinu Gaethjemu, prozatímnímu šampionovi a jednomu z nejtvrdších rváčů celé organizace.
Napětí mezi oběma soupeři přitom v posledních dnech výrazně narostlo. Už nejde jen o běžné předzápasové štiplavosti, které mají prodat bitvu. Topuria a Gaethje si vyměňují slova, která míří přímo pod kůži, a oba mluví o ukončení, které má druhého definitivně umlčet.
V pořadu The Pat McAfee Show nejprve udeřil americký bojovník Gaethje. „Hned jak se dotknu jeho brady, usne. Stejně jako kdokoli jiný, když mu zasadím ránu,“ prohlásil.
Topuria odpověděl bez zaváhání a ještě tvrději. „Knokautuji tě v prvním kole. Nebudeš schopen udělat vůbec nic. Existuje důvod, proč jsem světový šampion. V prvním kole ho uspím. Nemrkejte, protože to bude velmi rychlé,“ vzkázal soupeři.
Respekt zmizel z místnosti
Topuria bývá před zápasy ostrý, ale tentokrát přidal i osobní rovinu. Ve svých předchozích bitvách často kombinoval extrémní sebevědomí s jistou dávkou uznání vůči soupeřům. U Gaethjeho však podle vlastních slov podobný prostor necítí.
„Vždycky jsem ho chtěl knokautovat. Ale tentokrát to bude tak, že pokud ho knokautuji, respekt mu neprojevím. Žádný respekt,“ řekl Topuria na tiskové konferenci.
Poté přitvrdil ještě víc. „Vždycky jsem měl dojem, že je tak trochu idiot. V posledních dnech to jen potvrdil. Pro mě to tedy není žádné překvapení,“ dodal šampion.
Taková slova jen zvyšují tlak na zápas, který už tak nese velkou sportovní váhu. Gaethje není soupeř, který by se nechal snadno zastrašit. Patří mezi nejodolnější a nejnebezpečnější bojovníky UFC, má výbušný tlak, tvrdé ruce a schopnost proměnit duel v chaos, který vyhovuje právě jemu.
Topuria však tvrdí, že Gaethje a jeho tým nemají v rukou reálný plán. „Doufají v zázrak,“ rýpl si šampion.
Další legenda na seznamu
Topuriovo sebevědomí nestojí jen na slovech. V posledních letech dokázal udělat přesně to, co před zápasy oznamoval. Nejprve tvrdě ukončil Alexandera Volkanovskiho, poté zastavil Maxe Hollowaye a naposledy si poradil s Charlesem Oliveirou.
Tři jména, tři mimořádné skalpy, tři vzkazy celé divizi. Topuria se nepohybuje kolem trůnu opatrně. Bere si ho způsobem, který soupeře ničí fyzicky i psychicky. Teď má před sebou dalšího velikána, jehož odolnost se dlouho brala jako jeden z největších strašáků v lehké váze.
Právě proto je bitva s Gaethjem tak lákavá. Na jedné straně přesný, rychlý a brutálně sebejistý šampion. Na druhé straně muž, který se nebojí přestřelky a umí z každého zápasu udělat požár.
Pokud Topuria skutečně naplní slib o rychlém knokautu, jeho pozice v lehké váze ještě zesílí. Pokud se ale Gaethjemu podaří přežít první tlak a vtáhnout šampiona do své divoké války, může se večer v Bílém domě změnit v mnohem delší drama, než Topuria připouští. On sám má ale v hlavě jen jednu verzi: první kolo, přesná rána a soupeř, který se probudí až po konci.