Když Sean Strickland před pár dny šokoval svět a v titulové bitvě porazil dosud neporaženého Khamzata Chimaeva, většina fanoušků řešila hlavně sportovní stránku věci. Američan se po pěti kolech stal znovu šampionem střední váhy UFC a připsal si jednu z nejcennějších výher kariéry. Krátce po triumfu ale ukázal i úplně jinou tvář, než na jakou jsou lidé u něj zvyklí. Místo provokací, nadávek a ostrých výroků přišlo překvapivě klidné a osobní přiznání. Strickland otevřeně řekl, že za velkou částí jeho posledních úspěchů stojí žena po jeho boku.
V rozhovoru pro UFC na Paramount+ přiznal, že jeho manželka je pro něj zásadní oporou už řadu let. A právě díky ní si podle vlastních slov uvědomil něco, co dřív tolik nevnímal. „Je po mém boku už roky. Dávám jí hodně zásluh za svůj úspěch, protože mi ukázala, že nejsem jen UFC šampion, bojovník, tohle není celý můj život,“ řekl Strickland. U muže, který si dlouhodobě buduje image tvrdého, nekompromisního a často výbušného rváče, šlo o nečekaně otevřené vyjádření.
A právě v tom je celé jeho přiznání zajímavé. Strickland je navenek postava, která žije z konfliktu, ostrých vět a neustálého tlaku. Jenže doma zjevně funguje úplně jiný svět. Sám naznačil, že právě možnost vracet se k něčemu skutečnému mu pomáhá udržet si nadhled. „Když máte něco skutečného, k čemu se můžete vrátit, věci, na kterých nezáleží, najednou začnou být mnohem méně důležité. A ty, na kterých záleží, se stávají mnohem důležitějšími,“ vysvětlil. Z jeho slov bylo cítit, že titul a zápasy pro něj pořád znamenají hodně, ale že už je nevnímá jako jedinou věc, která definuje jeho život.
Celé to přichází jen pár dní po týdnu, který byl kolem jeho zápasu s Chimaievem doslova výbušný. UFC podle dostupných informací musela zvýšit bezpečnostní opatření, oba bojovníci byli ubytováni v jiných hotelech a při prvním staredownu došlo i na fyzický incident, když Chimaev soupeře nakopl. Napětí pokračovalo i při oficiálním vážení, kde je organizátoři drželi od sebe, aby situace znovu neeskalovala. Strickland tehdy spustil sérii hrubých urážek a celá rivalita působila jako čistá nenávist.
Právě proto je zajímavé sledovat, jak rychle se po zápase tón změnil. Po vítězství přišlo uklidnění a dokonce i jistá forma usmíření. Poražený Chimaev nakonec Stricklandovi připnul mistrovský pás a nový šampion se po boji omluvil fanouškům za to, jak daleko před zápasem zašel. Přiznal, že do toho šel až příliš tvrdě a že měl být lepším příkladem. Tahle změna nálady jen podtrhla, že mimo kameru a předzápasovou show může být Strickland úplně jiným člověkem, než jak působí během promování zápasů.
Teď už má navíc jasný plán. Po velkém vítězství chce zpomalit, dát si krátký restart a užít si chvíli klidu. „Hodně jí dlužím. Dáme si malou dovolenou, dáme restart, pak se vrátíme do práce,“ naznačil. Pro fanoušky, kteří znají Stricklanda hlavně jako hlučného provokatéra, je tohle možná nejpřekvapivější moment celé jeho titulové kapitoly. Ukazuje totiž, že za ostrou slupkou je člověk, který si velmi dobře uvědomuje, kdo ho drží pohromadě ve chvílích, kdy jde o všechno.