Alex Pereira už vládl střední i polotěžké váze UFC. Teď může v Bílém domě udělat krok, který ještě nikdo před ním nezvládl: získat mistrovský pás ve třetí divizi a podle Dany Whitea se rovnou stát nejlepším bojovníkem všech dob.
Historie na dosah rukavic
Zkušený brazilský bijec Alex Pereira už v UFC dokázal věci, které by většině bojovníků stačily na celou kariéru. Ovládl střední váhu, poté se přesunul výš a získal také pás v polotěžké divizi. Jenže jeho příběh se nezastavil. Osmatřicetiletý Poatan teď míří do těžké váhy a před sebou má zápas, který může změnit celé pořadí historických debat.
Pokud porazí francouzského technika Ciryla Ganea, stane se prvním bojovníkem UFC, který získal titul ve třech různých váhových kategoriích. To je meta, na kterou nedosáhli ani největší velikáni organizace.
Galavečer v Bílém domě tak nebude pro Pereiru jen další velkou show. Bude to večer, kdy může zapsat výkon, k němuž se budou budoucí šampioni ještě dlouho vztahovat.
White už mluví o trůnu všech dob
Šéf UFC Dana White dlouhé roky označoval za nejlepšího bojovníka historie Jona Jonese. Jeho schopnosti, dominanci i zápasnickou inteligenci opakovaně stavěl nad všechny ostatní. Teď ale připouští, že Pereira může celý tenhle žebříček přepsat jediným vítězstvím.
„Pereira má šanci získat svůj třetí světový titul,“ připomněl White v rozhovoru pro Forbes. Pak přidal větu, která okamžitě zvedla pozornost fanoušků. „Pokud ten večer vyhraje, přeskočí Jona Jonese a stane se největším bojovníkem všech dob,“ prohlásil.
Je to odvážné tvrzení. Jones má za sebou mimořádně dlouhou kariéru, šampionská období, obrovská jména i roky dominance. Pereira má proti němu kratší MMA životopis, ale jeho rychlost, s jakou sbírá tituly napříč vahami, působí téměř nepravděpodobně.
Právě proto může výhra nad Ganem změnit tón celé debaty. Nešlo by jen o další pás. Šlo by o historický unikát.
Gane hledal odpověď u starého soupeře
Francouzský zápasník Ciryl Gane ví, že proti Pereirovi musí najít způsob, jak přežít jeho úderovou sílu a zároveň ho donutit couvat. V přípravě proto využil pomoc muže, který Poatana velmi dobře zná. Artem Vachitov byl posledním bojovníkem, s nímž se Pereira utkal podle pravidel kickboxu.
Ruský postojář Ganeovi radil, aby se nenechal zlomit strachem ještě před začátkem zápasu. Podle něj mnoho Pereirových soupeřů prohrává nejdřív v hlavě.
„Všichni se bojí, ale ty se bát nemusíš. Alex má sice omezenou techniku, ale jeho údery jsou velmi účinné,“ uvedl Vachitov. Zároveň upozornil na Brazilcovu obranu. „Jeho slabinou je, že je příliš otevřený. Má velmi silný útok, ale jeho obrana zaostává,“ dodal.
Podle Vachitova musí Gane tlačit dopředu a být agresivní. „Musíte jít dopředu a být agresivní, pak Alex začne ztrácet,“ prohlásil. A svou predikci uzavřel jasně: „Zápas skončí brzy. Ciryl to dotáhne do konce.“
Pereira se starých poznámek nebojí
Pereira se podobnými slovy nenechal rozhodit. Připomněl, že jeho souboj s Vachitovem patří do jiné kapitoly kariéry, v jiném sportu a v jiné verzi jeho samotného.
„Na tom nezáleží. Kickbox a MMA jsou odlišné sporty a já už nejsem ten samý bojovník, jakým jsem byl, když jsem proti Vachitovovi bojoval. Hodně jsem se vyvinul,“ reagoval Pereira.
Brazilský šampion zároveň naznačil, že Gane může od ruského poradce dostat spíš varování než tajný návod. „Možná si Gane myslí, že mu Vachitov může poskytnout nějaké užitečné informace, ale on je ten, kdo se mnou bude v kleci,“ poznamenal.
Poté přidal typicky klidnou hrozbu. „Pokud je Artem upřímný, nejdůležitější věc, kterou mu řekne, bude: Dej si na toho chlapa pozor, je sakra tvrdý,“ uvedl Pereira.
Jeden večer, který může změnit pořadí velikánů
Pereira proti Ganeovi nebude řešit jen Francouzův pohyb, práci na distanc a zkušenosti z těžké váhy. Bude bojovat o něco, co přesahuje běžný titulový zápas. O možnost být první. O možnost vstoupit do prostoru, kde už nejde jen o bilanci, ale o historický význam.
Gane má nástroje, jak mu večer zkazit. Je pohyblivý, technický a v těžké váze se umí vyhýbat zbytečnému riziku. Pokud ale nechá Pereiru najít rytmus a trefit tvrdé údery, může se z jeho plánu stát velmi krátká zkušenost.
White už připravil velikost příběhu. Vachitov přidal pochybnosti. Gane dostal návod. Pereira odpověděl klidem. Teď zbývá jediné: klec v Bílém domě a zápas, po kterém může mít UFC prvního trojnásobného krále.