Conor McGregor prožil návrat, na který bude chtít po sportovní stránce co nejrychleji zapomenout. Fanoušci čekali pět let, UFC postavilo kolem jeho comebacku obrovský večer a proti němu stál Max Holloway, tedy soupeř, který měl celému příběhu dodat skutečnou váhu. Jenže místo odpovědí přišel konec po 69 sekundách. McGregor si při prvním výraznějším pohybu poranil pravé koleno a zápas skončil technickým knockoutem ve prospěch Hollowaye.
Sportovně šlo o jeden z nejhorších možných scénářů. Ir se do zápasu prakticky nestihl dostat, fanoušci neviděli, jak zvládá tempo po dlouhé pauze, a Holloway sice získal výhru, ale bez pocitu skutečně vybojované odvety. Finančně však McGregor znovu ukázal, proč má v UFC pořád výjimečné postavení. I po letech neaktivity, porážkách a zdravotních problémech zůstává jménem, které dokáže generovat částky mimo běžné měřítko.
Podle novináře Ariela Helwaniho měla McGregorova garantovaná odměna přesáhnout 15 milionů dolarů ještě před započtením bonusů a dalších komerčních příjmů. UFC konečnou výplatu oficiálně nezveřejnilo, takže nejde o potvrzenou částku, ale o odhad. I tak je to číslo, které ukazuje, jak obrovskou cenu má McGregorovo jméno na plakátu. V přepočtu podle uvedeného kurzu jde o více než 318 milionů korun.
Ještě šíleněji pak vypadá přepočet na čas strávený v kleci. McGregor vydržel v zápase jen 69 sekund, což při odhadované garantované odměně znamená zhruba 4,6 milionu korun za každou sekundu. Samozřejmě jde jen o matematickou hříčku, protože podobná částka neplatí samotný čas v boji, ale celou značku, přípravu, marketing, historii a schopnost přitáhnout fanoušky. Přesto je to číslo, které dokonale vystihuje rozdíl mezi běžnými bojovníky a největší komerční hvězdou MMA.
Kontrast s minulostí je obrovský. Když se McGregor s Hollowayem potkal poprvé v roce 2013, dostal podle dostupných údajů 24 tisíc dolarů, tedy v dnešním přepočtu zhruba 509 tisíc korun. Polovinu tvořila základní odměna, druhou polovinu bonus za výhru. Tehdy šlo o talentovaného Ira na cestě vzhůru. O třináct let později už nastupoval jako globální značka, která mění ekonomiku celého turnaje, i když sportovní výsledek skončil katastrofálně.
UFC 329 navíc podle článku vytvořilo rekordní příjem ze vstupného ve výši 25 milionů dolarů, tedy přibližně 530 milionů korun. I to ukazuje, že McGregorovo jméno pořád funguje. Ať už ho fanoušci milují, nebo mu nevěří, pořád chtějí být u toho. Chtějí vidět, jestli se vrátí starý Conor, jestli znovu trefí přesnou levačku, jestli dokáže překvapit, nebo jestli jeho éra definitivně končí. Tentokrát odpověď nepřišla, ale peníze se kolem něj točily dál.
Pro samotného McGregora je to zvláštní bilance. Na jedné straně další porážka, další zranění a znovu otázky, jestli má jeho kariéra ještě pokračovat. Na druhé straně výplata, o které si většina bojovníků nemůže nechat ani zdát. V tom je celý paradox jeho postavení. Sportovně už dávno není tam, kde býval v době největší slávy, ale obchodně zůstává skoro nedotknutelný.
Holloway si odnesl výhru, UFC obrovský večer a McGregor další kapitolu, která bude budit debaty. Pokud se ukáže, že zranění kolene je vážné, může být velmi těžké představit si další návrat. Sedmatřicetiletý bojovník už nemusí zápasit kvůli penězům, a pokud by ho čekala další dlouhá rehabilitace, otázka konce kariéry bude na stole víc než kdy dřív.
Jisté je jen to, že i katastrofický návrat dokázal McGregor proměnit ve finanční událost. V kleci strávil 69 sekund a podle odhadů měl dostat přes 300 milionů korun. Jako sportovní příběh to působí smutně. Jako ukázka jeho komerční síly je to pořád něco, co v MMA nemá obdoby.