Návrat Conora McGregora měl být jednou z největších událostí roku. Pět let čekání, znovu vyprodaná aréna, obrovský zájem fanoušků a soupeř, který dával celému příběhu silný smysl. Max Holloway měl s Irem nevyřízené účty z minulosti a jejich odveta slibovala odpověď na otázku, jestli v McGregorovi po dlouhé pauze ještě zůstal starý zabiják.
Jenže místo velkého zápasu přišel konec, který si nepřál snad nikdo. Duel na UFC 329 v Las Vegas trval oficiálně jen jednu minutu a devět sekund. McGregor se hned v úvodu rozběhl, vyskočil do prvního kopu a při dopadu nebo samotném pohybu si poranil pravé koleno. Zápas se prakticky okamžitě rozpadl a rozhodčí musel ukončit duel ve prospěch Hollowaye.
Pro T-Mobile Arenu to byl moment, který během pár vteřin sebral večeru všechnu energii. Fanoušci čekali válku, odpovědi, možná poslední velké vzplanutí jedné z největších hvězd historie UFC. Místo toho sledovali McGregora na zemi a Hollowaye, který sice vyhrál, ale podle prvních reakcí nepůsobil jako člověk, který by z takového výsledku cítil skutečné uspokojení.
„Musíme tím ještě jednou projít,“ řekl Holloway po zápase v kleci. Jeho slova dávala smysl. Výhra se počítá, ale podobný konec nenechá žádnému bojovníkovi pocit, že opravdu uzavřel kapitolu. Holloway chtěl McGregora porazit v boji, ne převzít vítězství po zranění, které zápas zastavilo dřív, než se vůbec stihl rozjet. Proto hned mluvil o třetím souboji a o tom, že by se celá věc měla zopakovat.
Pro McGregora je to ale mnohem horší příběh. V roce 2021 odcházel z trilogie s Dustinem Poirierem se zlomenou nohou a po dlouhé pauze se vracel s tím, že ukáže novou verzi sebe sama. Mluvilo se o tvrdé přípravě, sebevědomí, velké váze i motivaci dokázat, že pořád patří mezi největší jména nejen obchodně, ale i sportovně. Teď se jeho návrat znovu spojil se zraněním dolní končetiny.
Joe Rogan v přenosu popsal, že McGregor naběhl, vyskočil, vyslal první kop a při něm si poranil pravé koleno. Právě koleno bude teď hlavním tématem dalších dní. Dokud nepřijdou detailní lékařské informace, nejde dělat definitivní závěry, ale první odhady nevypadají dobře. Pokud by šlo o vážné zranění, mohla by následovat dlouhá pauza. A u bojovníka, kterému je sedmatřicet let a který se vracel po pěti letech bez zápasu, se okamžitě nabízí i otázka, jestli to nebyl poslední večer jeho kariéry.
To je samozřejmě tvrdé říct hned po zápase, ale nejde se tomu vyhnout. McGregor už dávno nemusí zápasit kvůli penězům ani slávě. Má obojí. Návrat dával smysl hlavně jako sportovní i osobní pokus dokázat, že jeho příběh ještě není uzavřený. Jenže další vážné zranění by mohlo změnit všechno. Rok rehabilitace by v jeho věku znamenal návrat skoro ve čtyřiceti, navíc po dlouhém období bez pravidelného zápasového rytmu.
Holloway se mezitím ocitá ve zvláštní pozici. Oficiálně má výhru, pravděpodobně i velkou výplatu a jméno McGregora znovu ve svém životopise. Jenže sportovní satisfakce, po které toužil, nepřišla. Jejich první zápas prohrál před třinácti lety a odveta měla být možností ukázat, jak moc se od té doby změnil. Místo toho se bude mluvit hlavně o McGregorově koleni.
Právě proto má třetí zápas logiku, pokud to zdravotní stav dovolí. Komerčně by šlo znovu o obrovskou věc a příběhově by se dalo jednoduše navázat na pocit nedokončené práce. Jenže tohle už není jen otázka zájmu UFC nebo Hollowaye. Všechno bude stát na tom, co ukážou vyšetření a jestli McGregor najde sílu znovu projít dlouhou cestou zpět.
Jeho comeback měl odpovědět na otázku, jestli se ještě může vrátit starý Conor. Místo odpovědi přinesl další nejistotu. Fanoušci neviděli, jak zvládá tempo Hollowaye, jak reaguje na tlak, jestli má pořád přesnost v rukou nebo jestli vydrží pět kol. Viděli jen jeden kop, zranění a konec za 69 sekund.
Pro McGregora je to krutý scénář. Pro Hollowaye neuspokojivá výhra. Pro UFC obrovský příběh, který se může buď změnit v trilogii, nebo v poslední kapitolu kariéry největší hvězdy moderního MMA.