Justin Gaethje zažil u Bílého domu večer, o kterém snil celou kariéru. Zlomil do té doby neporaženého Ilii Topuriu, získal nesporný titul lehké váhy a připsal si jeden z největších triumfů moderní historie UFC.
Organizace ho navíc odměnila mimořádnými bonusy. Gaethje získal celkem 825 tisíc dolarů, tedy přibližně 17 milionů korun, za výkon večera a podíl na zápase večera.
Ani tím ale debata o jeho odměně nekončí.
Americký šampion nyní otevřel téma, které UFC dlouhodobě příliš slyšet nechce. Gaethje věří, že po všem, co organizaci během kariéry odevzdal, by neměl dostat pouze vyšší výplatu. Mluví o skutečném vlastnickém podílu.
Nejde tedy jen o další milion dolarů k zápasové odměně. Gaethje chce, aby UFC našlo způsob, jak dlouholeté hvězdy ocenit podílem na hodnotě společnosti, kterou pomáhaly vybudovat.
A právě jeho kariéra je pro takový argument jako stvořená.
Od příchodu do UFC v roce 2017 se Gaethje téměř okamžitě zařadil mezi nejatraktivnější bojovníky organizace. Jeho zápasy pravidelně končily krvavými přestřelkami, tvrdými knockouty nebo bitvami, které získávaly bonusy večera. Fanoušci věděli, že když je na kartě jeho jméno, dostanou boj bez kalkulování.
Za tuto pověst ale zaplatil vlastním zdravím. Gaethje prošel válkami s Dustinem Poirierem, Michaelem Johnsonem, Eddiem Alvarezem, Michaelem Chandlerem, Maxem Hollowayem či Charlesem Oliveirou. Některé vyhrál, jiné prohrál, pokaždé však pomohl UFC prodat příběh, vstupenky i vysílání.
Teď tvrdí, že podobná loajalita a dlouhodobá hodnota by měly být odměněny jinak než pouze jednorázovou gáží.
Gaethjeho myšlenka přichází ve chvíli, kdy je UFC součástí veřejně obchodované skupiny TKO Group Holdings. Ta vedle UFC zastřešuje také WWE a další sportovní a zábavní aktiva. Běžný investor si tak může akcie společnosti koupit na burze. Gaethje ale mluví o podílu, který by dostal jako součást odměny za své služby a přínos organizaci.
Takový model není v profesionálním sportu úplně neznámý. Hvězdní sportovci někdy dostávají podíly v klubech, ligách nebo firmách, se kterými spolupracují. V UFC by však šlo o zásadní změnu.
Bojovníci jsou totiž vedeni jako nezávislí dodavatelé, nikoli zaměstnanci. Nemají garantovaný podíl z celkových příjmů ligy jako hráči v některých velkých amerických sportech a jejich smlouvy se často řeší individuálně.
Právě proto Gaethjeho slova otevírají mnohem širší otázku.
Kolik má dostat bojovník, který organizaci roky prodává svým jménem, zdravím a ochotou riskovat? Stačí vysoká výplata za jeden zápas, nebo by největší hvězdy měly profitovat také z dlouhodobého růstu celé značky?
Gaethje v tuto chvíli neodchází jako přehlížený zápasník. UFC mu za turnaj u Bílého domu vyplatilo mimořádné bonusy a nový šampion pravděpodobně vydělal jednu z nejvyšších částek své kariéry. Jeho požadavek proto není jednoduchým stěžováním si na nízkou gáži.
Spíš říká, že peníze za jeden večer a skutečný podíl na vybudované hodnotě jsou dvě rozdílné věci.
Dana White se dlouhodobě brání tvrzení, že UFC bojovníky neodměňuje dostatečně. Často připomíná neveřejné bonusy, individuální smlouvy a peníze, které organizace investuje do produkce, propagace a provozu. Přidělování vlastnických podílů aktivním bojovníkům by ale vytvořilo precedens, o který by se rychle mohly přihlásit i další hvězdy.
Gaethje si pro takový požadavek nemohl vybrat lepší chvíli.
Je čerstvým šampionem. Porazil neporaženou hvězdu. Dorazil jeden z nejsledovanějších výkonů roku a po letech čekání se konečně dostal na absolutní vrchol lehké váhy.
Otázkou je, zda mu UFC dovolí proměnit sportovní triumf také v něco, co bude mít hodnotu dlouho po posledním zápase.
Titul může ztratit při první obhajobě. Podíl ve společnosti by mu zůstal.