Max Holloway si z UFC 329 odnesl výhru nad Conorem McGregorem, ale ne takovou, jakou si pravděpodobně představoval. Odveta, na kterou fanoušci čekali dlouhé roky, skončila už po 69 sekundách, když si McGregor při prvním výraznějším pohybu poranil pravé koleno a zápas byl ukončen jako TKO ve prospěch havajského bojovníka. Sportovně to zůstalo nedořečené, finančně ale Holloway zřejmě zažil největší večer své kariéry.
Už před zápasem mluvil o tom, že ho čeká životní výplata. Na mediálním dni UFC 329 dostal otázku na peníze a odpověděl bez obalu. „Jsem prizefighter. Tohle děláme. Jestli nebojuješ pro peníze, jsi idiot,“ řekl Holloway. Nebyla to póza ani snaha schovat sportovní motivaci za prázdné fráze. Holloway dobře věděl, že zápas s McGregorem není běžná položka v kalendáři. Je to duel, který mění cenu bojovníka, ať už se odehrává v systému klasického PPV, nebo v novém televizním modelu UFC.
Právě nový model je v tomhle příběhu důležitý. UFC v USA přešlo na smlouvu s Paramountem a CBS v hodnotě 7,7 miliardy dolarů, což je v přepočtu zhruba 163 miliard korun. Součástí změny je konec dosavadního pay-per-view systému na americkém trhu. Dřív mohly největší hvězdy vydělávat také na podílech z prodejů PPV, teď musí mít velké peníze vyjednané přímo ve smlouvě. Holloway naznačil, že přesně to se mu povedlo.
Zápas s McGregorem k tomu byl ideální příležitost. Ir sice pět let nezápasil, ale jeho jméno pořád funguje jako jedna z nejsilnějších značek v historii bojových sportů. Dokáže vyprodat arénu, přitáhnout média, rozhýbat sociální sítě a z běžného turnaje udělat celosvětovou událost. Holloway to neskrýval. Chtěl napravit porážku z roku 2013, ale zároveň dobře věděl, že podobná výplata se nemusí v kariéře opakovat.
Po samotném zápase ale zůstává zvláštní pachuť. Holloway oficiálně vyhrál a finančně získal přesně ten typ večera, kvůli kterému se bojovníci dostávají na nejvyšší úroveň. Jenže sportovní satisfakce přišla jen částečně. Porazit McGregora po pětikolové válce, po tvrdých výměnách nebo po jasném výkonu by bylo něco úplně jiného než výhra po zranění v první minutě. Holloway sám po zápase naznačil, že by se k tomu chtěl vrátit a že třetí zápas dává smysl.
Tohle je na celém příběhu nejzajímavější. Holloway dostal obrovské peníze, získal výhru nad největší komerční hvězdou UFC a přesto se večer neuzavřel tak, jak měl. Fanoušci nedostali odpověď na otázku, jestli by McGregor po dlouhé pauze zvládl Hollowayovo tempo, jak by reagoval na tlak, nebo jestli by se stará Conorova přesnost ještě dokázala prosadit. Zápas skončil dřív, než začal opravdu vyprávět vlastní příběh.
Finančně ale McGregor znovu ukázal svou sílu. I ve chvíli, kdy už není aktivním šampionem a kdy jeho sportovní budoucnost visí po dalším zranění ve vzduchu, dokáže ostatním vydělat víc než téměř kdokoli jiný. Holloway o tom mluvil otevřeně před zápasem a výsledek to jen podtrhl. Stačilo být druhým mužem v kleci proti McGregorovi a z obyčejné výplaty se stal největší šek kariéry.
Pro UFC je to důležitý signál i v nové éře bez klasického PPV na americkém trhu. Pokud mají hvězdy dobře nastavené smlouvy, velké zápasy jim pořád mohou přinášet životní peníze. Holloway ostatně vzkázal ostatním bojovníkům, že pokud z nové televizní dohody nemají víc, měli by se ptát hlavně svých manažerů. Jinými slovy: peníze v systému jsou, jen je potřeba si je umět vyjednat.
McGregorův návrat tedy skončil katastrofou, ale peněžně znovu potvrdil starou pravdu. Když je na plakátu jeho jméno, mění se čísla. Holloway si odnesl výhru, pravděpodobně životní výplatu a zároveň nedokončený sportovní příběh. A právě proto se bude o třetím zápase mluvit dál, pokud to McGregorovo zdraví dovolí.