Justin Gaethje ví, že proti Iliovi Topuriovi nastoupí jako outsider. Právě to mu ale vyhovuje. Před titulovou bitvou v lehké váze poslal neporaženému šampionovi ostrý vzkaz: jeho aura boha a krále má skončit tvrdým nárazem do reality.
Outsider, kterému tahle role chutná
Tvrdý americký bojovník Justin Gaethje už zažil v kleci téměř všechno. Války, pády, návraty i zápasy, po kterých fanoušci mluvili o čistém chaosu. Teď má před sebou další obrovskou výzvu. Na speciálním turnaji UFC v Bílém domě se postaví neporaženému šampionovi lehké váhy Iliovi Topuriovi.
Papírově půjde do boje jako muž, kterému mnoho lidí nevěří. Topuria má dokonalou bilanci, mistrovský pás a kolem sebe stále silnější auru bojovníka, který zatím nenašel přemožitele. Gaethjeho to ale nerozhazuje. Spíš naopak.
Šanci si vybojoval lednovým vítězstvím nad Paddym Pimblettem. Pětikolovou bitvu ovládl na body, získal prozatímní pás a s ním i vstupenku k zápasu, který může změnit celou jeho kariéru.
Boha chci srazit na kolena
Gaethje před duelem v rozhovoru pro TMZ Sports mluvil bez opatrnosti. Přiznal, že mu vyhovuje, když ho okolí odepisuje, protože právě z toho dokáže brát energii.
„Miluji být outsiderem. Miluji, když mě odepisují,“ řekl. Poté už zamířil přímo na Topuriu. „Miluji to, že si můj soupeř myslí, že je nějaký bůh nebo král, protože ho můžu srazit na kolena a dát mu najevo, že je jen člověk jako my všichni,“ dodal.
Americký ranař tím jasně naznačil, že v Topuriově sebevědomí vidí slabinu. Neříká, že šampion není výjimečný. Naopak přiznává, že dosud vždy uspěl. Jenže podle Gaethjeho může být právě pocit vlastní nedotknutelnosti nebezpečný.
Topuriův projev mu připomíná Conora McGregora v době, kdy irská hvězda dokázala kombinací výkonů, slov a aury ovládnout celý sport. Jenže Gaethje upozorňuje, že podobná póza nese riziko. Když se jednou zhroutí, může být těžké najít novou identitu.
Třicet minut s ním bych nevydržel
Gaethje šel ve slovní přestřelce ještě dál. Topuriu označil za člověka, kterého by mimo klec nechtěl dlouho poslouchat. „Ten chlap je prostě blbec. Myslí si, že je bůh. Je to však jen malý a otravný hajzl,“ ulevil si.
Takový výrok není jen prázdné hecování. Gaethje zjevně chce soupeři vzít část jeho výhody ještě před prvním gongem. Topuria často působí naprosto jistě, sebevědomě a přesvědčeně, že jeho příběh nemůže skončit špatně. Američan mu chce ukázat, že i mistrovská aura má v MMA velmi křehké okraje.
„Nedokážu si představit, že bych s ním byl třicet minut v jedné místnosti a poslouchal, jak mluví o sobě,“ pokračoval Gaethje. Právě osobní podráždění může dodat zápasu další vrstvu. Nepůjde jen o pás, ale také o snahu veřejně rozbít obraz neporazitelného vládce.
Lekce, která může změnit lehkou váhu
Gaethje zároveň připomněl Pimbletta, kterého porazil na cestě k titulové šanci. I u něj podle svých slov cítil přehnanou namyšlenost. „S Paddym Pimblettem to bylo podobné. Byl tak namyšlený. A takový přístup k životu může být velmi škodlivý,“ poznamenal.
Teď chce stejnou lekci doručit Topuriovi. Jenže úkol bude mnohem těžší. Neporažený šampion zatím zvládá tlak, soupeře i velká očekávání. Gaethje bude muset přinést nejen tvrdost, ale i disciplínu, protože proti technicky přesnému a sebevědomému šampionovi se za chyby platí rychle.
Právě proto je tenhle zápas tak lákavý. Na jedné straně Topuria, který věří, že jeho vláda teprve začíná. Na druhé Gaethje, muž postavený z násilného tempa, odolnosti a chuti bořit cizí plány. Pokud má někdo šampionovi připomenout, že i král krvácí, americký ranař se na tu roli hlásí s radostí.