„Pojďme na to a pak domů,“ říká Francis Ngannou o svém vysněném souboji s Jonem Jonesem, který i po odchodu z UFC zůstává jeho největší sportovní obsesí.
Sen, který nepřebolel
Francis Ngannou sice v roce 2023 opustil UFC jako úřadující šampion a vydal se cestou lukrativních boxerských zápasů a angažmá v PFL, ale jedno jméno mu stále nedá spát. Jon Jones. Zatímco se svět MMA přel o to, kdo je skutečným králem těžké váhy, oba borci se míjeli v čase i organizacích. Ngannou nyní otevřeně přiznává, že pokud by si měl vybrat poslední zápas své bohaté kariéry, nepotřebuje tituly ani miliony, ale právě možnost změřit síly s americkou legendou.
„Jon Jones je jediný soupeř, se kterým chci bojovat před svým odchodem do důchodu,“ uvedl Ngannou pro ESPN. Pro kamerunského obra nejde o peníze, ale o odkaz. Duel s Jonesem vnímá jako definitivní tečku, po které by mohl s klidným svědomím pověsit rukavice na hřebík. Je si však vědom toho, že realizace takového střetu je v současné politické mapě bojových sportů téměř nemožná.
Návnada jménem Jones
Zpětný pohled na konec jeho éry v UFC je hořký. Ngannou věří, že přísliby zápasu s Jonesem ze strany Dany Whitea byly jen prázdná slova, která měla zajistit jeho setrvání v organizaci. Podle něj nebyla bitva nikdy reálně na stole. „Použili ho jako návnadu, něco, čím mě nalákali,“ myslí si dnes Predátor. Rozchod s elitní ligou v roce 2023 tak byl nevyhnutelný, přestože fanoušci přišli o dost možná největší střet stylů v historii těžké váhy.
Ngannou se však odmítá utápět v minulosti. Po boxerských zkušenostech s Tysonem Furym (kde byl krůček od senzace) a Anthonym Joshuou (kde narazil na tvrdou realitu) se vrací do klece. Jeho nejbližší výzva čeká už za pár týdnů v rámci velkolepé show streamovacího gigantu Netflix.
Přes „Monstrum“ k nesmrtelnosti?
Předtím, než začne znovu volat po Jonesovi, musí Ngannou potvrdit svou dominanci 15. května. Jeho soupeřem bude nebezpečný Brazilec Philip Lins. Přestože je Ngannou favoritem, zápas s „Monstrem“ pro něj bude klíčový v tom, aby ukázal, že i v devětatřiceti letech a po náročných boxerských kkempech stále disponuje onou ničivou silou, která z něj udělala nejděsivějšího muže planety.
Zda se někdy dočkáme „superzápasu“ mezi šampionem PFL a ikonou UFC, zůstává v rukou promotérů a jejich ochoty spolupracovat napříč organizacemi. Ngannou však vyslal jasný vzkaz: jeho oheň stále hoří a Jones je jediné jméno, které ho dokáže vybičovat k absolutnímu maximu. Pokud má být rok 2026 jeho posledním v profesionálním sportu, chce odejít ve velkém stylu.