Fanoušci sledovali zápasy na jižním trávníku Bílého domu, zatímco v zákulisí probíhalo jedno z nejcitlivějších bezpečnostních rozhodnutí celé akce. Federální úřady už totiž věděly o skupině, která podle vyšetřovatelů připravovala útok na UFC Freedom 250.
Turnaj se přesto uskutečnil podle plánu.
FBI nyní vysvětlila, proč nedošlo ke zrušení nebo odložení celé show. Zástupce ředitele FBI Chris Raia uvedl, že vyšetřovatelé považovali hlavní část údajného plánu za narušenou ještě před zahájením turnaje.
Agenti měli nejdůležitější podezřelé pod dohledem a podle FBI věděli, že se nikdo z nich během akce nenachází v okolí Washingtonu.
„Byli jsme naprosto přesvědčení, že akce může pokračovat. Měli jsme jistotu, že jsme hlavní plán narušili,“ vysvětlil Raia v rozhovoru pro Fox News.
Rozhodnutí podle něj nevzniklo pouze uvnitř FBI. Na vyhodnocení situace spolupracovala také americká Tajná služba, která má na starost ochranu prezidenta, Bílého domu a dalších vysoce postavených představitelů.
Úřady původně oznámily obvinění pěti mužů. Podle soudních dokumentů měli diskutovat o útoku pomocí dronů vybavených výbušninami. Ty měly vyvolat paniku a donutit návštěvníky k evakuaci. Na prchající dav nebo vybrané cíle pak měli čekat ozbrojení střelci.
Později byli veřejně identifikováni další dva obvinění. Jeden měl podle vyšetřovatelů pomáhat se získáním a ovládáním dronů, druhý s financováním, zbraněmi a logistickou podporou.
Právě další zatčení vyvolala otázku, zda nebylo příliš riskantní nechat turnaj pokračovat. Raia ale tvrdí, že později obvinění lidé nebyli považováni za hlavní vůdce údajné skupiny. FBI je měla vnímat spíše jako následovníky nebo osoby s menší rolí.
Bezpečnostní složky zároveň tvrdí, že zbývající podezřelé sledovaly a věděly, kde se pohybují. Na místě samotném navíc fungovala mimořádně silná ochrana, která se nedá srovnávat s běžným sportovním turnajem.
UFC Freedom 250 hostilo prezidenta Donalda Trumpa, vládní činitele, známé osobnosti i tisíce dalších lidí v prostoru Bílého domu a jeho okolí. Jakákoli bezpečnostní chyba by proto měla následky daleko přesahující svět bojových sportů.
Vyšetřování případu nadále pokračuje. Platí také, že všichni obvinění jsou do případného pravomocného odsouzení považováni za nevinné. Federální úřady zatím veřejně popisují pouze údajný plán a důkazy uvedené v soudních dokumentech.
Pro fanoušky turnaj vypadal jako mimořádná sportovní show. Pro FBI a Tajnou službu ale šlo zároveň o operaci, při které musely rozhodnout, zda mají hrozbu skutečně pod kontrolou.
Podle jejich dnešního vysvětlení nebyla odpověď postavena na naději. Úřady tvrdí, že znaly polohu podezřelých, hlavní organizátory plánu už vyřadily a v okolí Bílého domu vytvořily takovou ochranu, že akci považovaly za bezpečnou.
Teprve s odstupem se ukazuje, jak neobvyklý večer UFC u Bílého domu ve skutečnosti byl.