Tady nebylo co řešit. Pokud Sean Strickland žil po prvním vzájemném zápase v domnění, že je lepším bojovníkem, odveta jej vyvedla z omylu. Američan působil nemastně, neslaně, a pokud se bude ctít vrátit do boje o titul, bude muset na svém projevu něco podstatného změnit.
Zaplněná Qudos Bank Arena v Sydney toužebně očekávala vyvrcholení turnaje UFC 312. Du Plessis se Stricklandem si na tiskové konferenci slibovali boj na život a na smrt, takže fanoušci byli natěšeni na pořádnou porci násilí. Dění v kleci již taková hitparáda nebyla. Strickland celý zápas působil, jako kdyby měl zataženou ruční brzdu. Du Plessis byl aktivní, míchal údery a kopy, což na Seana bohatě stačilo.
První tři kola tak plynula v prakticky nezměněném rytmu. Jihoafričan občas vytáhl loket z otočky nebo jinou zajímavou techniku, ale netrefil nic, co by zápas rozhodlo. Ve čtvrtém kole se mu hned v první minutě povedla krásná pravačka přímo na Stricklandův nos. Sean cítil, že je něco špatně, a začal okamžitě couvat. Jeho nos byl bezpochyby zlomený, a to jej donutilo k ještě defenzivnějšímu projevu. Du Plessis tak mohl v klidu pokračovat ve svém stylu boje a pokojně si dokráčel pro druhou obhajobu titulu.
Reakce bojovníků na titulový zápas pak nemohly být výmluvnější. Jiří Procházka byl jedním z těch, kdo na zápase našel něco dobrého.
„Gratuluji Dricusi Du Plessisovi. Žádná technika, žádný rytmus, ale 200% aktivita a tlak. Speciálně jako šampion, to bylo něco inspirujícího,“ pochválil Du Plesisse český bojovník.
Podobně hezky okomentoval zápas i Henry Cejudo. „Dricius Du Plessis patří do nejlepší pětky v žebříčku bez rozdílu váhy! Projevte respekt šampionovi,“ apeloval na své kolegy „Triple C“.
Takový Nassourdine Imavov už tak oslněný nebyl a dal jasně najevo, kdo je ve střední váze podle něj nejlepší. „Se vším respektem, tohohle šampiona v kleci roztrhám. Jsem okamžitě připravený. Dano White a Micku Maynarde, připravte smlouvu,“ hlásí se o šanci kat Israela Adesanyi.
Stejně sebevědomě se v komentáři projevuje i šampion veltrové divize Belal Muhammad. „Myslím si, že můžu být velmi snadno dvojnásobný šampion.“
UFC 312, výsledky:
- Dricus Du Plessis def. Sean Strickland via unanimous decision (50-45, 50-45, 49-46)
- Zhang Weili def. Tatiana Suarez via unanimous decision (49-46, 49-46, 49-45)
- Tallison Teixeira def. Justin Tafa via TKO (punches) – Round 1, 0:35
- Rodolfo Bellato vs. Jimmy Crute ruled a majority draw (29-27, 28-28, 28-28)
- Jake Matthews def. Francisco Prado via unanimous decision (30-27, 30-27, 30-27)
- Gabriel Santos def. Jack Jenkins via submission (rear-naked choke) – Round 3, 2:06
- Tom Nolan def. Viacheslav Borshchev via unanimous decision (29-28, 29-28, 30-27)
- Wang Cong def. Bruna Brasil via unanimous decision (30-27, 30-27, 30-27)
- Aleksandre Topuria def. Colby Thicknesse via unanimous decision (30-27, 30-27, 30-27)
- Rong Zhu def. Kody Steele via unanimous decision (30-27, 30-27, 30-27)
- Jonathan Micallef def. Kevin Jousset via unanimous decision (29-28, 29-28, 29-28)
- Quillan Salkilld def. Anshul Jubli via TKO (punches) – Round 1, 0:19
Zdroj: UFC, síť X