Někdejší titulový vyzyvatel Darren Till nešetřil ve svém posledním vystoupení ostrými slovy na adresu muže, který ovládá světové MMA, a nebral si servítky ani při hodnocení aktuální úrovně turnajů.
Nostalgie po dobách McGregora
Darren Till kdysi platil za jednoho z největších miláčků britského publika, ale jeho vztah s UFC skončil po sérii nezdarů a zdravotních potíží v roce 2023. Nyní, z bezpečné vzdálenosti nového angažmá, pálí do svého bývalého chlebodárce Dana Whitea. Tillovi vadí především ztráta „magie“, kterou organizace dříve dokázala vyvolat kolem velkých zápasů. Vzpomínky na epická promo videa k duelům, jako byl ten mezi José Aldem a Conorem McGregorem, jsou podle něj v kontrastu se současnou šedí.
„Kam se poděla všechna ta propagační videa? Nás to zajímá, ty tlustá želvo,“ vzkázal Till Whiteovi skrze mikrofon Ariela Helwaniho. Britskému bijci vadí, že se UFC v poslední době spoléhá na práci umělé inteligence a unifikovaný obsah, pročež se vytrácí atmosféra, která dříve dělala z každého turnaje svátek. Podle Tilla jde kvalita produkce strmě dolů a s ní i nadšení skalních fanoušků.
Londýn bez elektřiny
Kritika se snesla i na nedávné akce na britské půdě. Till, jenž zažil éru Michaela Bispinga, kdy haly v Londýně doslova vibrovaly napětím, označil poslední turnaje za katastrofální. Pro zápasníka, který v úvodních šesti zápasech v UFC neokusil hořkost porážky a dral se k titulu ve welterové váze, je současný stav organizace bolestivý. Zatímco dříve byl každý londýnský galavečer elektrizující, dnes podle něj postrádá duši i náboj.
Vedení UFC sice tyto výtky pravděpodobně přejde s povýšeným úsměvem, avšak Tillova slova rezonují s částí fanouškovské základny, která si rovněž všímá určité šablonovitosti. Darren se však odmítá jen ohlížet do minulosti. Poté, co v boxerském ringu tvrdě ukončil Lukea Rockholda, našel novou vášeň v nejdrsnější disciplíně - boxu bez rukavic pod hlavičkou organizace BKFC.
Drsný sport pro drsné chlapy
Nové angažmá v Birminghamu Tilla viditelně oživilo. Nabídku na duel s Aaronem Chalmersem v BKFC prostě nemohl odmítnout, neboť mu podle vlastních slov „rozproudila krev v žilách“. Box bez rukavic vnímá jako návrat ke kořenům, k syrovému a drsnému sportu, kde techniku klasického boxu musí doplnit extrémní odolnost. Tihle bojovníci nejsou podle Tilla tradiční atleti, ale především velmi tvrdí muži, což vyžaduje zcela jiný přístup k přípravě.
Zatímco UFC pod taktovkou Dany Whitea směřuje k technologické dokonalosti a masové produkci, Darren Till se vrací k řemeslu, kde rozhodují jen pěsti a krev. Jeho útok na „tlustou želvu“ je tak spíše než osobní urážkou kritikou celého směru, kterým se moderní MMA vydalo. Podaří se Tillovi 30. května v Birminghamu dokázat, že jeho nejlepší roky v bojových sportech ještě zdaleka nejsou minulostí?