Jen několik málo dní nás dělí od dalšího pokusu k návratu Khamzata Chimaeva do klece. Zdali se to skutečně vydaří, to může dost záležet na samotném štěstí.
Vše visí na Chimaevovi
Jak se UFC 308 rychle blíží, Dana White si nemůže být jistý, zda všechno proběhne podle plánu. Hlavní karta v Abú Dhabí, kde se na titulový zápas připravují Ilia Topuria a Max Holloway, vypadá na papíře skvěle, ovšem skutečný oříšek je Chimaevův souboj s Robertem Whittakerem. Ačkoliv by měl být tento duel jedním ze dvou vrcholů večera, „Vlkova“ minulost plná zdravotních potíží z něj dělá nevyzpytatelného hráče.
Khamzat Chimaev čelil v posledních letech nejen tvrdým soupeřům, ale i vlastním problémům se zdravím. Jeho plánovaný zápas s Whittakerem v červnu na UFC on ABC 6 v Rijádu musel být zrušen, když byl čečenský bijec hospitalizován kvůli vážné nemoci. Dana White tehdy oznámil: „Khamzat je opravdu vážně nemocný, musel se vrátit domů.“ Nyní, jen pár dní před UFC 308, se šéf UFC obává, aby se historie neopakovala.
„Bude nám muset opravdu přát štěstí, aby Khamzat nastoupil. Doufám, že se tentokrát nic nestane,“ řekl White s mírně rozklepaným hlasem. Jistota z něho zrovna nečíšila, což fanoušky určitě nepotěšilo.
Topuria předpovídá hladkou obhajobu
Ilia Topuria, který na UFC 308 bojuje o titul proti legendárnímu Maxu Hollowayovi, také přidává do ohně napětí. Ve svém charakteristickém stylu nedávno provokoval Hollowaye a tvrdil, že se mu „Blessed“ snažil vyhnout: „Chtěl ses utkat s Michaelem Chandlerem nebo Conorem McGregorem, jen abys mě obešel. Moc dobře víš, že pro mě nejsi žádný soupeř,“ rýpnul si Topuria. Holloway, který nikdy nezůstal pozadu, okamžitě odpověděl: „Lžeš, chtěl jsem tě jako prvního, protože chci nejjednodušší zápas, a to jsi ty.“
Topuria je plný sebevědomí nejen pokud jde o jeho vlastní zápas, ale i o ten mezi Chimaevem a Whittakerem. Na otázku, kdo podle něj zvítězí, bez váhání prohlásil: „Chimaev Whittakera rozdrtí. Je to zvíře.“
Nervózní čekání na UFC 308
I přes všechny tyto předpovědi zůstává hlavní otázkou, zda Chimaev vůbec nastoupí. Jeho zápasové plány byly v minulosti nejednou zmařeny – v roce 2020 měl bojovat s Leonem Edwardsem, ale oba zasáhl COVID-19, což vedlo k odložení a nakonec i ke zrušení zápasu. Chimaev poté dokonce oznámil svůj odchod do důchodu kvůli zdravotním problémům, které se táhly déle, než kdokoliv očekával. Ačkoliv se nakonec vrátil na UFC 267, jeho zdravotní stav nadále vzbuzuje obavy, a to nejen u fanoušků, ale i u samotného Whitea.